Gary Thuerk bio je marketinški predstavnik Digital Equipment Corporation (DEC), velike američke računalne tvrtke. U potrazi za inovativnim načinom promoviranja DEC-ovih novih računalnih sustava, Thuerk je odlučio upotrijebiti Agencijsku mrežu naprednih istraživačkih projekata (ARPANET), preteču modernog interneta, kako bi poslao poruku većem broju ljudi.

Thuerk je 3. svibnja 1978. sastavio e-mail u kojem je reklamirao dan otvorenih vrata za DEC-ove najnovije računalne sustave i poslao ga na 393 primatelja. Poruka je bila upućena svakom korisniku s ARPANET računom na zapadnoj obali Sjedinjenih Država, što je potez bez presedana koji je rada šokirao zajednicu.

Odgovor na Thuerkov e-mail bio je brz i izrazito negativan. Mnogi primatelji žalili su se na neželjenu poruku, tvrdeći da krši neformalna pravila ARPANET zajednice. Incident je privukao pozornost ARPANET administratora, koji su ukorili Thuerka i jasno dali do znanja da korištenje mreže za masovno slanje e-pošte nije prihvatljivo.

Unatoč reakciji, Thuerkov e-mail imao je željeni učinak. Dan otvorenih vrata izazvao je značajan interes, a sudionici su kupili više od 12 milijuna dolara vrijedne računalne opreme. Ovaj uspjeh pokazao je potencijal e-pošte kao marketinškog alata.

Naziv SPAM za takve poruke uzet je iz jednog Monty Pythonovog skeča, gdje je označavao vrstu jela u konzervi, sličnog mesnom doručku, koje se pojavljuje kao sastojak svih jela u jednom restoranu, prenosi tportal.

U Americi se doista proizvode konzerve SPAM-a, a samo ime je nastalo od kratice za SPiced hAM (hrv. začinjena šunka). U današnje vrijeme elektronički spam čini 80-85 posto čitavog svjetskog prometa elektroničke pošte. Vodeći generator spama u svijetu je SAD (13,21 posto), a slijede Kina (11,25 posto), Vijetnam (9,85 posto), Indija (7,02 posto) i Njemačka (5,66 posto).

Danas je neželjena pošta postala nesretna stvarnost naših digitalnih života. Unatoč naporima pružatelja usluga e-pošte i regulatornih tijela da se bore protiv neželjenih poruka, pošiljatelji neželjene pošte nastavili su prilagođavati i razvijati svoje taktike. Od prijevara s krađom identiteta do distribucije zlonamjernog softvera, spam je prerastao u složen i uporan problem za korisnike interneta diljem svijeta. Međutim, borba protiv spama je daleko od kraja.

Dok je Thuerkova e-pošta postavila temelje za modernu neželjenu poštu, također je istaknula potrebu za odgovornom online komunikacijom i stalnu borbu protiv neželjenih poruka.