Dva neovisna istraživačka tima otkrila su da je svaki vatreni ton dlake kod naših voljenih ljubimaca najvjerojatnije rezultat nedostatka segmenta DNK u dijelu genoma mačke koji ne kodira proteine, prenosi N1.

“To je bila genetska misterija, zagonetka,” rekao je genetičar sa Sveučilišta Stanford, Greg Barsh, za Science Alert.

Barsh i njegovi kolege otkrili su da stanice kože mačaka iz kojih raste narančasta dlaka proizvode 13 puta više RNA iz gena nazvanog Arhgap36, u usporedbi sa stanicama kože mačaka koje nemaju narančastu dlaku.

Iako su očekivali mutaciju u dijelu gena Arhgap36 koji kodira proteine, istraživače je iznenadilo otkriće da se mutacija zapravo nalazi u prethodnom dijelu genoma, gdje je zabilježen izostanak sekvence, što vjerojatno utječe na izražavanje gena.

Jedno otkriće nije bilo iznenađenje. Kao što se dugo predviđalo, mutirani gen smješten je na X kromosomu, što objašnjava zašto se narančasta boja različito pojavljuje među spolovima.

Većina narančastih mačaka su mužjaci, dok ženke s narančastom dlakom obično imaju šarene uzorke boja.

“Kombinirajući ova opažanja, dolazimo do snažnih genetskih i genomskih dokaza da delecija od 5 kb uzrokuje spolno vezanu narančastu boju,” pišu Barsh i njegov tim.

Još od vremena kada su ljudi prvi put počeli dijeliti dom s mačkama prije gotovo 10.000 godina, bilo je zanimljivo promatrati kako crna mačka i narančasta mačka mogu biti roditelji iznenađujuće raznolikih boja mačića.

Gen Arhgap36 poznat je po tome da može uzrokovati razvojne probleme kod drugih životinja kada je previše ili premalo aktivan. No, čini se da je kod narančastih mačaka taj gen prekomjerno izražen samo u pigmentnim stanicama, melanocitima, tijekom njihova razvoja i sazrijevanja.

Druga studija, koju je vodio genetičar Hidehiro Toh sa Sveučilišta Kyushu, također je identificirala gen Arhgap36 kao odgovoran za narančastu dlaku. Otkrili su da veća izraženost ovog gena potiskuje gene za tamne pigmente, prebacujući tamnosmeđi do crni eumelanin u crvenkasto-žuti feomelanin.