Točna povijest ovog običaja koji se popularno zove "April Fool's day", neki povjesničari pretpostavljaju da obilježavanje ovakvih podvala datira iz 1582. godine, kada je Francuska s julijanskog kalendara prešla na gregorijanski kalendar, kao što je to zatražio Tridentski koncil 1563. godine. Započeo je proljetnom ravnodnevnicom oko 1. travnja. Ljudi koji su sporo dolazili do vijesti ili nisu prepoznali da se početak nove godine pomaknuo na 1.1., postali su predmet šale i čitavu su ih godinu svi nazivali budalama. Te su podvale uključivale to da su im na leđa stavljali papirnate ribe, nazivajući ih "travanjskim ribama" za koju se kaže da simbolizira mladu, lako ulovljivu ribu, odnosno lakovjernu osobu, prenosi History.

Povjesničari su također prvi travanj povezali s festivalima poput Hilarije (latinski izraz za radostan, urnebesan), koji su u Rimu krajem ožujka slavili sljedbenici kulta Kibele. Uključivao je ljude koji su se prerušavali u ružne sugrađane (kojima su se rugali), pa čak i suce, a navodno je nadahnut egipatskom legendom O Izidi, Ozirisu i Sethu. Također se nagađa da je Prvi april bio vezan za proljetnu ravnodnevnicu, odnosno prvi dan proljeća na sjevernoj hemisferi, kada je priroda zavarala ljude promjenjivim, nepredvidivim vremenom.

Prvi april proširio se cijelom Britanijom tijekom 18. stoljeća. U Škotskoj je ta tradicija postala dvodnevni događaj, počevši od "lova na jastreba" (gdje su ljude slali da lažne obave nešto, neke zadatke, poslove), pa sve do toga da su jedni drugima stavljali znak "šutni me" na leđa.

 U modernije i novije doba, u obilježavanje prvoaprilskih šala uključili su se i mediji.  BBC je tako 1957. izvijestio da švicarski poljoprivrednici bilježe rekordni urod špageta i pokazao snimke ljudi kako beru rezance s drveća, prenosi RTL. 

1985. godine pisac Sports Illustrateda George Plimpton prevario je mnoge čitatelje kad je objavio izmišljeni članak o bacaču po imenu Sidd Finch koji je mogao bacati brzu loptu preko 168 milja na sat. 1992. Nacionalni javni radio u SAD-u objavio je spot s bivšim predsjednikom Richardom Nixonom koji je rekao da se ponovno kandidira za predsjednika... - to su samo neki od primjera popularnih podvala prošlog tisućljeća. Iako su neke TV stanice, stranice, novine i ostali popularni mediji i u ovom stoljeću slavili Prvi april, Google već drugu godinu zaredom ne obilježava dan podvala zbog Covid- pandemije i svega što se događa u svijetu. 

Današnje šale i podvale nisu ni izbliza domišljate kao onda, tvrdi Vulture. Mnogi žele vratiti ovaj praznik za budale na nivo na kojem je nekada bio.