Drugi put u povijesti, nakon Zagreba 2010. godine, Barakude su se uspele na europski tron. Hrvatski vaterpolisti u splitskoj Spaladium areni u finalu su pobijedili Mađarsku vaterpolsku reprezentaciju i osigurali Hrvatskoj prvo mjesto.

Pomlađena, izmijenjena i redizajnirana Hrvatska s popriličnim brojem debitanata i sa samo četiri igrača koji su igrali na prošlogodišnjim Olimpijskim igrama u Tokiju odigrala je briljantan turnir.

- Postajem tek sad svjestan velike stvari koju smo napravili. Veliki je ovo uspjeh za vaterpolo i hrvatski sport općenito. Ovo je nova reprezentacija i bilo je mnogo sumnji oko uspjeha i ne mogu za to nikoga kriviti. Mogu i shvatiti ljude kad jedna reprezentacija ostane bez Jokovića, Bušlje, Garcije, Obradovića, Lončara i da ne nabrajam dalje svakog igrača koji više nije dio svjetskog vaterpola. I kod mene se u jednom trenutku pojavila određena skepsa nakon odigravanja svjetske lige u Podgorici kada to nije izgledalo baš dobro. Ali evo, s velikim radom i trudom smo posložili reprezentaciju. Zlato u Splitu je zaista grandiozan rezultat. Došao je malo neočekivano, ali kako je turnir odmicao i kako smo igrali iz utakmice u utakmicu bio sam sve uvjereniji da mi to možemo osvojiti - kazao nam je izbornik Hrvatske vaterpolo reprezentacije Ivica Tucak.

Nakon svjetskog zlata su vlasnici i europskog, ali nedostaje jedna.

- Moj san je olimpijsko zlato i duboko vjerujem da ću to uspjeti napraviti s Hrvatskom reprezentacijom. To je moja želja. Ovo je najveća privilegija koju imam u životu, raditi ovaj posao i biti na klupi naše reprezentacije. Dok ne osvojim olimpijsko zlato moj uspjeh neće biti ispunjen do kraja – rekao je Tucak.

Mnogo je tu 'šibenskih ruku' upleteno u ovo europsko zlato. Perica Bukić, dopredsjednik i izvršni direktor Hrvatskog vaterpolskog saveza, pomoćni treneri izbornika Hrvatske vaterpolske reprezentacije Zoran Bajić i Jure Marelja te igrač Andrija Bašić su posebno zaslužni za ovaj uspjeh.

- Marelja i Bajić su moja prva dva suradnika i hvala im za sve što su napravili za ovu reprezentaciju. Znam koliko su naporno radili da meni pomognu u tom stručnom dijelu. Andrija se svojim radom nametnuo za ključnog igrača reprezentacije. Kada ste pravi sportaši i kad imate vjeru u sebe onda sav trud mora doći na naplatu. Upravo to želim poručiti i ovim mladim nadama vaterpola što su se okupili ovdje na svečanosti. Kad nešto sanjaš i kad nešto istinski živiš onda vam je samo nebo granica. Ovaj uspjeh u Splitu je dokaz toga – napomenuo je Tucak.

Dopredsjednik i izvršni direktor Hrvatskog vaterpolskog saveza Perica Bukić kazao je kako je primio na stotine poruka i poziva koje su glasile: 'Nismo se ovome nadali'.

- Mi smo vjerovali da možemo. Tri godine slušam kako vaterpolo ne može napuniti bazen na Poljudu i zašto mi sad to radimo u Spaladium Areni. Evo sad se pokazalo suprotno. Mađari su nas dopali u finalu, rekli bismo da su nam 'sretna' momčad. Prvo 2007. smo bili prvaci svijeta nakon što smo u finalu pobijedili Mađarsku. Godine 2017. smo bili prvaci svijeta u Budimpešti, a također u finalu bili protiv Mađara. Intimni cilj svih nas je bio zlato. Tu grupu mladih momaka koji nisu nikad igrali na tako velikom prvenstvu, trener je Tucak uvjerio da mi možemo biti prvaci Europe – kazao je Perica.

Gradonačelnik grada Šibenika čestitao je predstavnicima Hrvatske vaterpolske reprezentacije na europskom zlatu.

- Bili smo uvjereni da su svi koji su pratili vaterpolo bili vezani uz male ekrane s toliko emocija s koliko je naš izbornik vodio reprezentaciju. Kad to radiš s toliko volje, emocija i želje za pobjedom onda je uspjeh neminovan. Nije dovoljno reći samo - čestitam, primjerenije je reći: 'Dečki moj duboki naklon do poda, tako se brane boje domovine i tako se igra s emocijama!'. I od srca vam želim da ostvarite ono što se rekli da živite svaki dan, a to je olimpijsko zlato, a uvjeren sam da ćete do toga doći – zaključio je Burić. 

Spomenimo, hrvatski vaterpolisti osvojili su naslov europskih prvaka pobjedom u finalu u Splitu nad Mađarskom 10-9 (3-3, 1-0, 4-4, 2-2). Našoj reprezentaciji je to drugi naslov prvaka Europe (prvi su osvojili u Zagrebu 2010.) dok su Mađari ostali na 13 titula.

U nezaboravnoj atmosferi Spaladium Arene, pred više od 9000 gledatelja Barakude su trijumfalno okončale put prema europskom zlatu.