Južna Afrika je šesti najveći svjetski izvoznik avokada, a poljoprivrednici poput Alcocka uvučeni su u igru mačke i miša s lopovima koji kradu voće vrijedno tisuće funti. Mnogi uzgajivači avokada pribjegli su sigurnosnim mjerama "posuđenim" od rudnika zlata i drugih sličnih meta.

"Kako vrijednost proizvoda raste, pristupačnost mu raste jer se sadi sve više nasada", rekao je Howard Blight, koji na svojoj farmi od 140 hektara uzgaja avokado, makadamija orahe i pitaju. Imanje je zaštićeno električnom ogradom koja je viša od dva metra i prekrivena bodljikavom žicom. Čuvari patroliraju farmom 24 sata dnevno.

"Čini se pomalo drastično, ali avokado je zeleno zlato", ističe Blight, prenosi Index. 

Organizirani kriminal i avokado

Krađe avokada događaju se širom svijeta. Kalifornijsko povjerenstvo za avokado ima telefonsku liniju za prijavu krađe. U Meksiku se suparnički narkokarteli bore za udjele u višemilijunskoj trgovini voćem. Očekuje se da će globalno tržište avokada porasti s oko 12.2 milijarde dolara 2020. godine na 17.9 milijardi dolara do 2025. godine.

Krađa avokada u Južnoj Africi dosad je bila relativno zanemariva. Avokado se krao zbog trenutačne konzumacije ili prodaje uz cestu. Danas lopovi surađuju s mrežama organiziranog kriminala koje mogu iznijeti voće na legitimna tržišta. Južnoafrički uzgajivači avokada trpe godišnje gubitke od oko 1.7 milijuna dolara.

Velike bande pokreću koordinirane upade na farme, peru plijen, pakiraju ga u kutije i prodaju na tržištima diljem zemlje. Šačica lopova lako može u nekoliko sati ubrati tonu avokada i utovariti ih u kamione. Da bi ubrao takvu količinu, jedan radnik mora odraditi dvije smjene po 8 sati, a vrijednost iznosi oko 710 dolara.

Pljačke ometaju opskrbu i cijenu avokada od Cape Towna do Kopenhagena. Većina ukradenih proizvoda je prvoklasno voće namijenjeno izvozu, uglavnom u Europu, gdje se može prodati veletrgovcima za više od četiri dolara po kilogramu. U luksuznim restoranima od Johannesburga do Cape Towna avokado se koristi u pizzama i u sladoledu.

Val krađa stvara glavobolje Franciscu Díazu, suvlasniku Oh My Avo, štanda s hranom temeljenog na avokadu, koji posluje na dvije tržnice u Cape Townu. "Ove godine bilo je pomalo ludo. Dosta ljudi ih krade, pa je došlo do velike nestašice", rekao je Díaz.

Svaki tjedan on kupuje više od 350 kilograma zrelog avokada kako bi zadovoljio kupce koji na njegovim štandovima stoje u redovima kako bi kupili avokado preliven svime, od oraha preko jagoda do biltonga, lokalnog suhog mesa.

Tijekom pandemije prošle godine Južna Afrika imala je najgori ekonomski pad od 1946. Službena stopa nezaposlenosti u zemlji dosegla je rekordnih 33 posto u prvom tromjesečju ove godine, što je pomoglo poticanju kriminala.

Zaštitari prije lovili krivolovce, sad - kradljivce avokada

Alcock je 20 godina uzgajao avokado oko Tzaneena, farmerskog naselja na sjeveroistoku Južne Afrike. Prije nego što je prošle godine instalirao infracrvene kamere, lopovi su ga napadali jednom tjedno. U ožujku su ponovno došli. Dobio je dojavu da je šest muškaraca ušlo u jedan od njegovih nasada avokada nešto prije 23 sata. Alcock je nazvao zaštitara, koji je stigao 45 minuta kasnije s čoporom lovačkih pasa i njihovim vodičima.

Kradljivci su već ubrali više od 200 kilograma avokada. Zaštitari su proveli četiri sata prateći prevarante prema obližnjoj planini prije nego što su odustali od potjere. Plod je vraćen, ali budući da je bio prerano otkinut s drveća, postao je bezvrijedan.

"U početku bi se kralo povremeno. Napunili bi vreću s avokadom i konzumirali ga kasnije kod kuće. Sada dolaze noću i čine sulude stvari", rekao je Alcock za The Wall Street Journal.

Craig Coppen, direktor Canine Securityja, zaštitarske tvrtke koju je Alcock angažirao, prije četiri godine prestao se baviti hvatanjem krivolovaca na nosoroge i prihvatio se borbe protiv kradljivaca avokada. Ima ugovore s više od 30 komercijalnih uzgajivača i drže stražu na oko 2000 hektara. Svake noći šalje najmanje 100 stražara i nadzornika na teren, od kojih neki jure po mračnim i napuštenim cestama Tzaneena.

"Pomislili biste da tražimo sumnjiva vozila, no začudili biste se koliko je učinkovito samo to što stvaramo buku tijekom noći", zaključio je Coppen, prenosi WSJ.