Izjašnjavanje stanovništa, započeto u šest sati ujutro po srednjoeuropskom vremenu, trajat će do 27. rujna u regijama Luhansk, Doneck, Herson i Zaporižja koje čine oko 15 posto ukrajinskog teritorija ili veličine Mađarske.

Kijev i zapad su održavanje referenduma nazvale “lakrdijom”.

Kijev je također priopćio da bi bilo kakvi referendumi o pridruživanju ukrajinskih teritorija Rusiji uništili svaku preostalu šansu za pregovore Kijeva i Moskve, dok je bivši ruski predsjednik Dmitrij Medvedev rekao da će referendumi o aneksiji planirani za ukrajinski teritorij pod ruskom kontrolom trajno promijeniti političku kartu regije.

Ukrajina je ovaj mjesec pokrenula protuofenzivu u kojoj je uspjela vratiti veliki dio svog teritorija.

Proruske vlasti na okupiranim ukrajinskim područjima o referendumima govore već mjesecima, no najnoviji uspjesi ukrajinskih snaga na bojištu su nagnaje separatiste da ih hitno zakažu.

Rusija tvrdi da re radi o davanju prilike ljudima u tim područjima da iznesu svoje mišljenje.

“Od samog početka operacije govorimo da je na ljudima koji žive na tim područjima da odluče o svojoj sudbini i trenutna situacija potvrđuje da oni žele biti gospodari svoje sudbine”, rekao je ovaj tjedan ruski šef diplomacije Sergej Lavrov.

Ukrajina tvrdi da Rusija namjerava namjestiti rezultate izbora kao znak sveopće potpore stanovništva i potom ih upotrijebiti kao izliku za aneksiju, slično zauzimanju Krima 2014.

Članice NATO-a su poručile da nikada neće priznati nelegalnu i nelegitimnu aneksiju ukrajinskog teritorija.