Ubrzo nakon što se Putin obratio na ruskoj državnoj televiziji, u tišini prije zore u ukrajinskom glavnom gradu Kijevu mogle su se čuti eksplozije.

Pucnjava je odjeknula u blizini glavne zračne luke glavnog grada, objavila je novinska agencija Interfax, a nad gradom su se začule sirene.

"Putin je upravo pokrenuo potpunu invaziju na Ukrajinu. Mirni ukrajinski gradovi su pod udarima", rekao je ukrajinski ministar vanjskih poslova Dmitro Kuleba na Twitteru.

"Ovo je agresivni rat. Ukrajina će se braniti i pobijedit će. Svijet može i mora zaustaviti Putina. Vrijeme je za djelovanje."

Footage of the airport bombing in Ivano-Frankivsk. #Ukraine #Russia pic.twitter.com/MLVuNyPItI

— Ω (@W4RW4ATCHER) February 24, 2022

Američki predsjednik Joe Biden, reagirajući na invaziju koju su Sjedinjene Države predviđale tjednima, rekao je da su njegove molitve uz narod Ukrajine "dok trpe ničim izazvan i neopravdan napad ruskih vojnih snaga".

Rusija je zahtijevala prekid širenja NATO-a na istok, a Putin je ponovio svoj stav da je članstvo Ukrajine u atlantskom vojnom savezu pod vodstvom SAD-a neprihvatljivo.

Rekao je da je odobrio vojnu akciju nakon što Rusiji nije preostalo ništa drugo nego da se brani od, kako je rekao, prijetnji koje dolaze iz moderne Ukrajine, demokratske države od 44 milijuna ljudi.

"Rusija se ne može osjećati sigurno, razvijati se i postojati uz stalnu prijetnju koja izvire s teritorija moderne Ukrajine", rekao je Putin. "Sva odgovornost za krvoproliće bit će na savjesti vladajućeg režima u Ukrajini."

Puni opseg ruske vojne operacije nije odmah bio jasan, ali Putin je rekao: "Naši planovi ne uključuju okupaciju ukrajinskih teritorija. Nećemo ništa nametati silom."

Govoreći dok je Vijeće sigurnosti UN-a održavalo hitni sastanak u New Yorku, Putin je rekao da je naredio ruskim snagama da zaštite narod i apelirao na ukrajinsku vojsku da položi oružje.

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij rekao je da je Rusija izvela raketne napade na ukrajinsku infrastrukturu i pogranične snage, te da su se u mnogim gradovima čule eksplozije.

Rekao je da je proglašeno izvanredno stanje i da je razgovarao telefonom s američkim predsjednikom Joeom Bidenom. Rezervisti su mobilizirani u srijedu.

Mediji su izvijestili da su vojni zapovjedni centri u Kijevu i gradu Harkovu na sjeveroistoku bili pogođeni projektilima dok su se ruske trupe iskrcale u južnim lučkim gradovima Odesi i Mariupolju.

Reutersov svjedok kasnije je čuo tri glasne eksplozije u Mariupolju.

image from the Ukrainian President’s office sent to CNN's @mchancecnn following the loud explosions the team heard on the ground in #Kyiv #Ukraine pic.twitter.com/IpJTDdmSCc

— Michael Holmes (@holmescnn) February 24, 2022

Separatisti koje podržava Rusija rekli su da su pokrenuli ofenzivu na grad Ščastija na istoku koji je pod kontrolom Ukrajine, objavila je ruska novinska agencija Interfax, a eksplozije su potresle i odcijepljeni grad Donjeck na istoku Ukrajine.

Nekoliko sati ranije, separatisti su uputili molbu Moskvi za pomoć u zaustavljanju navodne ukrajinske agresije - tvrdnje koje su Sjedinjene Države odbacile kao rusku propagandu.

Biden je rekao da je Putin odabrao rat s predumišljajem koji će donijeti katastrofalne gubitke života i ljudske patnje.

"Samo Rusija je odgovorna za smrt i uništenje koje će ovaj napad donijeti, a Sjedinjene Države i njihovi saveznici i partneri će odgovoriti na ujedinjen i odlučan način. Svijet će Rusiju smatrati odgovornom", rekao je.

Iako je isključio mogućnost raspoređivanja američkih vojnika na teren u Ukrajini, rekao je da će u četvrtak najaviti daljnje sankcije Rusiji, uz financijske mjere uvedene ovog tjedna.

Glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg oštro je osudio ruski "nepromišljeni i ničim izazvani napad" na Ukrajinu i rekao da će se saveznici u NATO-u sastati kako bi se pozabavili posljedicama "agresivnih akcija" Moskve.

Glavni tajnik UN-a Antonio Guterres uputio je u posljednjem trenutku molbu Putinu da zaustavi rat "u ime čovječanstva", nakon što je ruski čelnik najavio vojnu operaciju.

"Predsjedniče Putin, u ime čovječanstva, vratite svoje snage u Rusiju", rekao je Guterres, govoreći nakon sastanka Vijeća sigurnosti.

Posljedice rata bile bi razorne za Ukrajinu i dalekosežne za globalnu ekonomiju, rekao je.

Ruski veleposlanik pri UN-u rekao je da njegova zemlja nije agresivna prema ukrajinskom narodu, već prema "hunti" u Kijevu.

Smoke rises in Kharkiv, the northeastern city of #Ukraine. pic.twitter.com/jjwPmyOwmt

— Ahmer Khan (@ahmermkhan) February 24, 2022

Ukrajina je ranije ograničila civilne letove u svom zračnom prostoru nekoliko sati nakon upozorenja da zračne tvrtke trebaju zaustaviti prelete zbog opasnosti od nenamjernog obaranja ili kibernetičkog napada.

Granatiranje se pojačalo od ponedjeljka kada je Putin priznao dvije separatističke regije kao neovisne i naredio razmještaj, kako je nazvao, mirovnih snaga, potez koji je Zapad nazvao početkom invazije.

Kao odgovor na Putinovu objavu od ponedjeljka, zapadne zemlje i Japan nametnule su sankcije ruskim bankama i pojedincima, ali su odustale od najstrožih mjera do invazije.

Sjedinjene Države pojačale su pritisak u srijedu nametnuvši sankcije ruskoj tvrtki koja gradi plinovod Sjeverni tok 2 i njezinim korporativnim dužnosnicima.

Njemačka je u utorak zamrznula odobrenja za plinovod, koji je izgrađen, ali nije u funkciji, zbog zabrinutosti da bi mogao dopustiti Moskvi da ucjenjuje Europu opskrbom energijom.