Sa šarolikim povorkama, gromoglasnim bubnjarskim dionicama i mnoštvom izvođača ukrašenih u šljokice i perje, 12 školi sambe će se natjecati za željenu titulu karnevalskih prvaka.

Oko 70.000 gledatelja će ih bodriti s prepunih tribina stadiona Sambadrome dok se očekuje da će milijuni gledatelja karneval pratiti uživo na televiziji.

No karneval je više od cjelonoćne zabave.

Škole sambe ukorijenjene su u siromašne favele, svaka parada priča priču koja će često komentar na politička, društvena i povijesna zbivanja.

Parade su posebice bile politične tijekom mandata bivšeg predsjednika krajnje desnice Jaira Bolsonara, koji se suočavao s optužbama o autoritarnosti, rasizmu, uništenju okoliša i katastrofalnom nošenju s covidom-19 - sve to predstavljalo je inspiraciju za škole sambe tijekom njegova predsjedništva (2019.-2022.).

Ove godine, karneval je na vrhuncu popularnosti, dok se Bolsonaro, koji nije obožavatelj festivala, suočava s inkriminirajućom policijskom istragom da su on i njegovi saveznici planirali "državni udar" koji bi ga zadržao na vlasti unatoč tome što je izgubio na izborima 2022. godine.

Ukupan ton karnevala manje je političan otkad se predsjedničkoj ulozi vratio veteranski ljevičar Luiz Inacio Lula da Silva u siječnju 2023. godine.

Sambu su prije jednog stoljeća izmislili potomci afričkih robova, a jedan je od najvažnijih simbola popularne brazilske kulture, ali i Rija.

Kako neki okruzi Rija pate od povećanja uličnih zločina, grad je rasporedio tisuće policajaca u doba karnevala, posebice oko stadiona Sambadrome.