Pitanja o zaraznosti omikrona nalaze se u središtu znanstvene i političke debate u mnogim zemljama, u vrijeme kada vlade pokušavaju formulirati odgovor na raširenost varijante, a znanstvenici se žure kako bi je razumjeli.

Rezultati ove nerecenzirane studije pokazali su da ljudi zaraženi omikronom u Južnoafričkoj Republici između 1. listopada i 30. studenog, imaju 80 posto manje izgleda da budu hospitalizirani od onih kojima je dijagnosticirana druga varijanta u istom razdoblju.

Među pacijentima hospitaliziranima u tom razdoblju, oni s omikronom imali su slične šanse da razviju teže oblike bolesti kao oni s drugim varijantama, no studija je pokazala da su hospitalizirani s omikronom u listopadu i studenom imali 70 posto manje šanse da razviju teže oblike bolesti od onih primljenih u bolnicu između travnja i studenog s delta varijantom.

"Naši podaci zaista pokazuju pozitivnu priču o smanjenju ozbiljnosti omikrona u usporedbi s drugim varijantama“, rekla je profesorica Nacionalnog instituta za zarazne bolesti (NICD) Cheryl Cohen, ujedno i jedna od autorica studije.

Rekla je da su rezultati dodatno pojačani podacima koji pokazuju bitno manji broj hospitalizacija i smrti u Južnoafričkoj Republici tijekom trenutnog vala zaraze omikron varijantom nego u prethodnim valovima, no dodala je da je broj slučajeva zaraza sada mnogo veći.

Cohen je rekla da bi se rezultati studije vjerojatno mogli preslikati i na ostale zemlje u subsaharskoj Africi.

Visoka razina kolektivnog imuniteta

Studiju je izradila skupina znanstvenika s NICD-a i većih ustanova koje uključuju Sveučilišta Witwatersrand i KwaZulu-Natal.

Autori su upozorili da se ne trebaju donositi preuranjeni zaključci o svojstvima omikron varijante te dodali da nije jasno je li veći doprinos nižoj ozbiljnosti bolesti imala visoka razina kolektivnog imuniteta ili niža zaraznost omikron varijante.

Procjenjuje se da je između 60 i 70 posto ljudi u Južnoafričkoj Republici dosad preboljelo covid-19, rekla je Cohen.

Paul Hunter, profesor medicine na britanskom sveučilištu East Anglia, kazao je da je studija važna ali da je uspoređivanjem podataka o omikronu iz jednog razdoblja i podataka o delti iz ranijeg teško odrediti je li razlog nižih stopa hospitalizacije činjenica da je omikron manje zarazan ili povećanje imuniteta krda.

„U određenoj mjeri to nije ni važno za pacijenta kojemu je samo stalo do toga da se jako ne razboli“, rekao je Hunter, ali i dodao da su rezultati važni i radi mogućeg pritiska na zdravstveni sustav.