Vlada je podržala predložene izmjene kojima bi se proširila definicija obitelji i pojasnile dužnosti žena u društvu.

"Mislim da je u ovoj fazi jasno da su referendumi o amandmanu o obitelji i o amandmanu o skrbi poraženi", rekao je Varadkar na tiskovnoj konferenciji u Dublinu.

Ovo je bio najnoviji pokušaj, i to na Međunarodni dan žena, da se pokaže promijenjeno lice Irske, članice Europske unije, i slabljenja utjecaja nekada dominantne Katoličke Crkve.

Ali do 13 sati po srednjoeuropskom vremenu bilo je jasno da je većina birača rekla "ne" na dva pitanja o skrbi i obitelji.

Varadkar je rekao da su referendumi "sveobuhvatno poraženi uz respektabilan odaziv".

"Naša je odgovornost bila uvjeriti većinu ljudi da glasaju 'za', ali nam to očito nije uspjelo", rekao je.

"Mislim da nam je bilo teško uvjeriti ljude u nužnost ili potrebu za referendumom, a kamoli u detalje formulacije", izjavio je on dodavši da je "to očito nešto o čemu ćemo morati razmisliti u tjednima i mjesecima koji dolaze".

Dva prijedloga – nazvana obiteljski amandman i amandman o skrbi – imali su za cilj promijeniti tekst članka 41. irskog ustava, napisanog 1937. godine.

Prvi je tražio od građana da prošire definiciju obitelji s onih utemeljenih na braku na "trajne veze" kao što su izvanbračni parovi i njihova djeca.

Drugi je predložio zamjenu staromodnog jezika o majčinim "dužnostima u kući" odredbom kojom se priznaje skrb koju si članovi obitelji međusobno pružaju.

Zemlja od 5,3 milijuna stanovnika odlučila se za ukidanje ustavnih ograničenja za istospolne brakove 2015. i za pobačaj 2018.

Sve glavne političke stranke podržale su tzv. "dvostruko da“, a donedavno su ankete obama referendumskim pitanjima predviđale prolaz bez problema.

Ali zagovornici kampanje "ne" tvrdili su da je koncept "trajne veze" nedefiniran i zbunjujući te da su žene i majke poništene.

U međuvremenu, ultrakonzervativci su tvrdili da bi promjene mogle ustavno zaštititi poligamne veze i povećati imigraciju putem okupljanja obitelji migranata – tvrdnje koje je vlada sve negirala.

Konačni rezltati referenduma očekuju se kasnije u subotu.

Gotovo 3,5 milijuna ljudi imalo je pravo glasa.