To bi bio prvi planet otkriven na tolikoj udaljenosti, jer iako je dosad otkriveno oko 5000 egzoplaneta (naziv za planete izvan Sunčevog sustava) svi su se oni nalazili u Mliječnoj stazi i to na najvećoj udaljenosti od oko 3000 svjetlosnih godina od Zemlje, prenosi Guardian. Ovo otkriće bi moglo omogućiti potragu za novim planetima na velikim udaljenostima i u neočekivanim okruženjima.

Potencijalni egzoplanet znanstvenici su otkrili koristeći NASA-inu promatračnicu Chandra, tako što su tražili nagli pad u svjetlini rendgenskog zračenja koju bi uzrokovao prolazak planeta ispred zvijezda. Planet se nalazi u orbiti binarnog sustava kojeg čine normalna zvijezda i zvijezda koja je kolabirala i postala ili neutronska zvijezda ili crna rupa. Kako opisuje NASA, takav par zvijezda isijava rendgenske zrake jer kolabirana zvijezda svojom gravitacijom privlači materijal normalne zvijezde koji se onda ekstremno zagrijava, prenosi Telegram.

Sljedeći prolazak za 70 godina

“Od 1750-ih godina nagađalo se da mutne galaksije čine velike zvjezdane populacije povezane s gravitacijom slične našem domu, Mliječnoj stazi. Naše otkriće mogućeg planeta daje nam prvi pogled na vanjsku populaciju planetarnih sustava proširivši doseg potrage za planetima na 10.000 puta veću daljinu”, rekla je Rosanne Di Stefano voditeljica potrage za planetom iz Centra za Astrofiziku na Harvardu i Smithsonianu u Cambridgeu.

Signal koji je njezin tim otkrio, prolazak mogućeg planeta ispred zvijezda, trajao je oko tri sata i u to vrijeme je isijavanje rendgenskih zraka palo na nulu. Prema tim i drugim informacijama, Di Stefano i njezini kolege procjenjuju da je mogući egzoplanet veličine Saturna i da mu je orbita na otprilike istoj udaljenosti kao Uran od našeg Sunca. Normalna zvijezda u tom binarnom sustavu je oko 20 puta veća od naše zvijezde, Sunca.

Kako bi potvrdili da se stvarno radi o egzoplanetu potrebno je još podataka, ali s obzirom na veliku orbitu mogućeg planeta sljedeći put će proći ispred zvijezda za otprilike 70 godina. “Najvjerojatnije bi trebali čekati desetljećima da vidimo još jedan prolazak. Budući da ne znamo koliko mu dugo treba da završi orbitu ne možemo ni znati kada točno da promatramo”, istaknula je Nia Imara, jedna od autorica istraživanja.